ブータンという国をしっていますか？日本人にはあまりなじみのない国かもしれませんが、ブータン人のほとんどは、「西岡京治」という日本人を知っています。西岡京治は1964年ブータンにわたり、1992年に亡くなるまでブータンの農業指導に尽力(じんりょく)した人です。ブータン国王から「ダショー(最高の人の意味)」の称号を贈られました。

ブータンの概要を見ておきましょう。面積は３８，４００㎢で九州とほぼ同じ面積で、ヒマラヤ山脈の山中にある山がちな国です。
人口は６９７，０００人で、静岡市より少し少ない程度です。多い方から数えて１６２位。世界の国の数はいくつだっけ？１年生の地理で約１９０か国と勉強しましたね。(日本が承認している国は１９４カ国、日本を入れて１９５カ国)ということは、ずいぶん小さな国ということになります。

主な産業は農業と急峻(きゅうしゅん)な地形を利用した水力発電。電力はお隣のインドに売っているとのことです。

紀元前221年。秦の始皇帝は中国を統一しました。
始皇帝の業績については、教科書にも記述がありますね。有名なところでは万里の長城を造らせたってことですね。

教科書にも写真があり、中国の観光では必ずと言っていいほど訪れる万里の長城は、明の時代に整備されたもので、始皇帝のつくらせたものは高さ2ｍほどの貧弱なものでした。
中国を統一した秦にとって、最大の脅威が匈奴と呼ばれる北方の騎馬民族。
馬にまたがって戦いを仕掛けてきますので、その機動力たるや秦は全く歯が立ちません。縦横無尽(じゅうおうむじん)に駆け回りますので、たまったものではありません。
「馬にまたがって」って当たり前じゃん！と言うかもしれませんが、当時の中国産の馬はとても貧弱で、馬にまたがるなんてとんでもない！馬がつぶれちゃいます。
では、どうしたか…３～４頭の馬を横に並べ、2輪の戦車を引かせ、人はその戦車に乗って戦争をす るわけです。グラウンドのように整地されたところで戦争をするのならいざ知らず、坂あり、窪地やら溝やらそこらじゅうに有るわけですから、一旦車輪をとら れたら最後です。今で言うサラブレッドなみの屈強な馬に乗った騎馬兵たちにあっという間にやられてしまいます。そもそも馬の体格が大人と子供。全く戦争に なりません。

そこで、始皇帝は「長城」の建造を命じます。要は馬を防ぐことができればいいのですから、当時の長城は馬が飛び越せないくらいの高さで十分であったというわけです。

始皇帝という名前ですが、じつは「皇帝」という言葉は始皇帝が 作ったものです。自分を最初の「皇帝」として、「2世皇帝」、「3世皇帝」…と永遠に受け継いでいきなさい、というわけです。実際には2世皇帝で滅んじゃいます。

当 時、国の最高権力者は「王」と呼ばれました。「帝」という言葉は、もともとは天をまとめる神の呼び名でした。これを始皇帝は地上の権力者の呼び名として使 うようになりました。「皇」という字は「光り輝く」というような意味ですから、「皇帝」とは、「天空の神のような光輝く存在」ということになるわけす。

秦が中国を統一する前には、各地に国があって、それぞれに「王」がいたわけです。始皇帝は、「オレはお前たち王より、ずっとエライ存在＝皇帝なんだ！」ということを示したかったのかもしれませんね。

始皇帝は度量衡の統一を行いました。度量衡って？つまり、各地でまちまちだったはかり、ものさし、升の規格をそろえました。さらに、貨幣も統一。これにより全国規模での商売ができるようになりました。